Geopolitiek onrustige tijden
‘We opereren op dit moment in een complexe, uitdagende wereld’, vervolgt Erik. ‘Bedrijven investeren minder, grote projecten worden uitgesteld. Varen en vliegen in het Midden-Oosten is niet overal meer mogelijk. Naast extra focus op veilige transporten letten onze klanten uiteraard ook op de kosten. Binnen dat speelveld willen wij de beste service blijven bieden tegen een goede prijs. We tonen onze flexibiliteit in logistieke processen, netwerken, routes en transportvormen. Ik zeg altijd: hoe complexer de wereld, hoe sterker ons specialisme naar voren komt.’

Ondernemen in de VS
‘In Houston richten we ons vooral op de energiesector’, legt Saskia uit. ‘Ook daar verzorgen we de opslag, de logistieke voorbereiding en het transport van gevaarlijke stoffen in klasse 1 tot en met 9. Veel van deze stoffen worden geproduceerd in de Verenigde Staten en vinden, via onze vestiging bij Schiphol, hun weg naar afnemers in Europa en Azië. Ondernemen in Amerika brengt een andere cultuur, andere wet- en regelgeving en een andere manier van zakendoen mee. We zitten er bovenop en begeven ons midden in de markt. Aan het hoofd van onze vestiging in Houston staat bovendien een Nederlands-Amerikaanse directeur. Daarmee hebben we the best of both worlds.’

Risicomanagement en verzekeren: een vertrouwde partner
‘Veiligheid is onze expertise, zekerheid de basis’, zegt Erik. ‘Klanten willen geen risico’s, wij ook niet. We selecteren samenwerkings- en kennispartners die daar naadloos bij aansluiten en met ons mee kunnen groeien. Daarom werken we op het gebied van risicomanagement en verzekeren al vijftien jaar samen met Meijers. Ze hebben kennis van zaken, werken uiterst professioneel en zorgen dat wij onze zaken goed geregeld hebben. Van aansprakelijkheden tot passende verzekeringsoplossingen, met governance en compliance als vanzelfsprekend onderdeel daarvan.’ ‘In gesprekken stellen ze de juiste vragen, die ons ook zelf weer aan het denken zetten’, voegt Saskia toe. ‘Ze denken mee in de toekomstige stappen die wij als bedrijf willen zetten. En niet geheel toevallig is ook Meijers een familiebedrijf, dat schept een band.’ 

Veel te boeiend en te leuk
Tot slot: gaat het in tijden van toenemende consolidatie ooit gebeuren dat Special Cargo Group zich laat overnemen door een externe partij? ‘Nee, we vinden ons bedrijf, onze business en het ondernemen veel te boeiend en te leuk’, zegt Erik stellig. ‘Mijn dochter van negen vroeg me laatst: hoe werkt dat eigenlijk met aandelen? En kan ik later ook zelf de baas worden? Het wordt tijd dat we ons gaan voorbereiden op de toekomstige toetreding van de derde familiegeneratie.’

Veiligheid als kern van ons bestaan
Klanten zijn er volgens Erik in allerlei soorten en maten. ‘Van fabrikanten tot expediteurs, van vervoerders tot eindklanten, zoals chipmakers, luchtvaartmaatschappijen en lokale logistieke spelers. Inherent aan onze dienstverlening is dat onze klanten hoge kwaliteitseisen stellen. Wet- en regelgeving vraagt ook dat we aan de allerhoogste normen voldoen. Compliance is voor ons dan ook geen voorwaarde, maar een way of life. Het is de kern van ons bestaan. Die focus op veiligheid en compliance wordt alleen maar belangrijker door nieuwe ontwikkelingen, zoals de sterke opkomst van lithiumbatterijen, met alle risico’s van dien. Wij dragen met onze expertise bij aan de (door)ontwikkeling van richtlijn PGS 37-2, de wettelijke basis voor opslag van deze batterijen. De kennis die wij daarbij opdoen, vertalen we direct naar audits en praktijkstandaarden.’ 

Gecertificeerd en ervaren
‘Onze medewerkers - 125 in totaal - zijn stuk voor stuk gecertificeerde specialisten’, zegt Saskia. ‘Hun certificeringen lopen altijd gelijk met de actuele ontwikkeling van veiligheids- en kennisstandaarden. Sterker nog, we lopen voorop. Ook bij recruitment is dat kennisaspect cruciaal. Niet iedereen kan bij ons aan de slag, integendeel. We stellen bij sollicitaties de strengste eisen. En wie bij ons in dienst komt, doorloopt verplicht een strikt trainingstraject van twee jaar. Onze afdeling Quality, Health, Safety & Environment borgt dat al dit soort processen verlopen volgens de geldende voorschriften.’

Innoveren, digitaliseren en meebewegen
De logistieke sector innoveert en digitaliseert, Special Cargo Group beweegt mee. ‘Stilstand is geen optie’, aldus Saskia. ‘Zowel voor onze Services- als onze College-klanten hebben wij een digitaal klantenportaal ontwikkeld, die de samenwerking voor alle partijen makkelijker en efficiënter maakt. Ook security zit inmiddels in onze haarvaten. Wij dragen immers de verantwoordelijkheid voor de data van onze klanten en onze cursisten. Dat besef zit in alles wat we doen. Het vraagt om scherpe cybersecurity: een compleet systeem met slimme safety blocks. En een solide cyberrisicoverzekering.‘ 

‘Toen we jong waren, wisten we het zeker: het bedrijf overnemen? Dat zouden we nóóit doen’, vertelt Erik den Dikken. ‘Tot ik er vakantiewerk deed. De interesse groeide en daarmee ook de gesprekken over de toekomst. Die kwamen in een stroomversnelling toen onze moeder plots ziek werd. Mijn vader gaf me de sleutel en zei: ga jij het doen. Op jouw manier. Van de ene op de andere dag stond ik er. Als directeur. Dat was zeker wennen. Wat ons erdoorheen heeft geholpen? Onze mensen. Zij stonden er, vanaf dag één. En dat doen ze nog steeds. Inmiddels vind ik het ondernemerschap geweldig. Samen met Saskia en ons team hebben we Special Cargo gemaakt tot het mooie internationale bedrijf dat er vandaag staat. Daar ben ik trots op.’

Autoriteit, opleider en kennispartner
Special Cargo Group kent verschillende takken van sport. ‘Special Cargo Services verzorgt veilige maatwerkoplossingen voor het verzendklaar maken van gevaarlijke stoffen’, vertelt Saskia Rijkaart-den Dikken. ‘Daarnaast is ons bedrijf IsoLogic gespecialiseerd in het wegvervoer van radioactieve isotopen en medicijnen voor de medische zorg. En het team van Special Cargo College traint jaarlijks zo’n veertigduizend cursisten op het gebied van gevaarlijke stoffen en security - nationaal en wereldwijd. Met inzet van moderne leermethoden verzorgen wij onze trainingen klassikaal, online, blended, incompany en als maatwerkoplossing, zodat we altijd aansluiten bij de leerbehoeften van onze klanten. Daarnaast treden onze consultants op als extern veiligheidsadviseur en adviseur beveiliging burgerluchtvaart en begeleiden ze erkenningstrajecten van bedrijven. Op basis van onze kennis en ervaring zijn we uitgegroeid tot een autoriteit en een belangrijke kennispartner voor overheid, veiligheidsregio’s en tal van organisaties in de logistieke sector. We bieden daarmee complete ontzorging op alle fronten. Dit doen wij wereldwijd, vanuit onze vestigingen in Nederland (bij Schiphol en bij de haven van Rotterdam), België, Duitsland en Houston (VS).’

Het familiebedrijf Special Cargo Group groeide sinds de oprichting in 1998 uit tot een toonaangevende internationale partner op het gebied van gevaarlijke stoffen-logistiek. Van het op maat verpakken, opslaan, documenteren en verzendklaar maken van zendingen, tot het vervoer door de lucht, over zee en over de weg. Erik den Dikken nam in 2011 het algemeen directeurschap over van zijn vader. Zijn zus Saskia Rijkaart-den Dikken sloot niet veel later aan als commercieel manager. Een gesprek over ondernemen in een bijzondere niche, waar veiligheid en zekerheid op nummer één staan.